Nell'agosto 2018 entreranno in vigore in California importanti cambiamenti rispetto alla cosiddetta "Proposizione 65", ovvero il California Safe Drinking Water and Toxic
Enforcement Act del 1986 (la "Legge")[1]. La legge, tra le altre cose, vieta alle aziende di esporre gli individui ad agenti cancerogeni e tossine riproduttive senza prima aver dato loro un chiaro e ragionevole avvertimento di tali pericoli tossici. La Proposition 65 è stata introdotta in California nel 1986 e da allora ha costituito una seccatura per molte aziende che vendono i loro prodotti in California. La legge impone alle aziende che espongono il pubblico a sostanze chimiche pericolose di fornire avvertenze su tale esposizione e sui possibili rischi connessi a tale esposizione. Si noti che la Prop. 65 non vieta l'uso di sostanze nocive, ma richiede solo che l'avvertenza sia fornita.
L'idea alla base della Prop. 65 è che il consumatore deve essere informato e messo in condizione di decidere autonomamente se evitare l'esposizione a sostanze pericolose.
La Prop. 65 richiede alle aziende di fornire un avvertimento "chiaro e ragionevole" prima di esporre qualsiasi persona in California a sostanze chimiche identificate dallo stato come cancerogene o che causano danni alla riproduzione. Le nuove regole, promulgate dall'Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) il 30 agosto 2016, modificano in modo significativo il modo in cui le aziende devono fornire le avvertenze. Fino all'entrata in vigore delle nuove regole, nell'agosto 2018, le avvertenze possono seguire i criteri precedenti o quelli nuovi. Le aziende che sono già state sottoposte a cause legali e che si sono adattate ai requisiti imposti dagli accordi transattivi possono continuare ad applicare le misure nella forma dettata dagli accordi transattivi stessi.
Le modifiche introdotte dal sito , introdotte da , riguardano, tra l'altro, i seguenti argomenti:
Le sostanze chimiche coinvolte devono essere identificate in modo specifico. Se l'avviso non è apposto sul prodotto, ma ad esempio sugli scaffali o nei negozi, almeno una delle sostanze deve essere identificata per nome. Deve inoltre essere specificato il tipo di danno che questa sostanza può causare (cancro, tossicità riproduttiva o entrambe). Inoltre, sull'avvertenza deve essere pubblicato un link al sito web della California, www.P65Warnings.ca.gov.
Simbolo di avvertimento: Le avvertenze, ad eccezione di quelle alimentari, devono avere un segno grafico triangolare con un punto esclamativo, se possibile in giallo, secondo lo standard dettato dall'OEHHA. Un esempio di avvertimento è il seguente:
Avviso abbreviato: Se l'avvertenza è riportata sul prodotto con il simbolo di cui sopra, la nuova normativa consente una forma abbreviata in cui lo spazio è inadeguato, come ad esempio: "ATTENZIONE: Cancro e danno riproduttivo - www.P65Warnings.ca.gov ."
Le avvertenze devono essere fornite prima o durante la vendita: Non sarà sufficiente fornire l'avvertenza all'interno della scatola del prodotto o nelle istruzioni per l'uso; essa deve essere visibile prima della decisione di acquisto. Se il prodotto è venduto su Internet, l'avvertenza deve essere fornita sul sito web ed essere facilmente identificabile.
Link al sito web di OEHHA: Tutte le avvertenze devono includere un link alla Proposizione 65 dell'OEHHA, www.P65Warnings.ca.gov
Altre lingue: L'avvertenza deve essere fornita in inglese ma, se il prodotto contiene informazioni per il consumatore in altre lingue, l'avvertenza deve essere tradotta anche in queste altre lingue.
Responsabilità: Il nuovo regolamento chiarisce le responsabilità dei partecipanti alla catena di distribuzione.
Campi specifici: Il nuovo regolamento fornisce dettagli su come deve essere fornita l'avvertenza in settori specifici, come quello alimentare, della ristorazione, dei prodotti dentali, dei mobili, del legno, dei parcheggi chiusi, ecc.
Pertanto, le aziende che già forniscono le avvertenze della Prop 65 dovranno adottare i nuovi formati, rivedere la sostanza e garantire che le avvertenze siano pubblicate nel modo richiesto dalla nuova normativa. Le aziende che non si sono ancora adeguate dovranno adeguarsi al più presto per evitare il rischio di essere citate in giudizio davanti ai tribunali della California.
Le sanzioni in caso di mancato rispetto dell'obbligo di apposizione dell'avviso possono raggiungere i 2.500 dollari al giorno per ogni violazione, oltre a qualsiasi altra sanzione applicabile a seconda della gravità e dell'entità dell'esposizione o dell'intento, oltre alle spese legali. In media, una società coinvolta in queste azioni comporta costi di circa 50-70.000 dollari, o in casi rari e più gravi, di milioni di dollari.
Uno degli aspetti più controversi della legge riguarda la possibilità per qualsiasi soggetto, che agisce nell'interesse pubblico, di assumere il ruolo di procuratore.
Qualsiasi privato cittadino può intentare un'azione legale contro qualsiasi impresa che non abbia inviato adeguate avvertenze circa la presenza di sostanze chimiche note per causare cancro o danni alla riproduzione. L'esecutore privato può chiedere un'ingiunzione, sanzioni fino a 2500 dollari al giorno per ogni violazione e un risarcimento delle spese legali. La maggior parte dei casi sono risolti e il convenuto si impegna a riformulare il prodotto al fine di eliminare o ridurre le sostanze nocive ai limiti concordati, fornire l'avvertimento ai consumatori, o ritirare il prodotto dal mercato californiano. Spesso, le società terze che vendono prodotti simili possono partecipare alla transazione attraverso un accordo di opt-in, e condividere la sostanza della transazione, contro il pagamento di penali, spese legali e sostegno finanziario per le organizzazioni ambientaliste.
Si noti che anche i produttori che forniscono componenti o materie prime a monte della catena di produzione sono tenuti a rispettare la Proposizione 65 e a fornire l'avvertenza, se si prevede che i prodotti finali siano destinati alla California. In particolare, le nuove regole chiariscono la ripartizione delle responsabilità tra i partecipanti alla catena di distribuzione.
Non dobbiamo sottovalutare la portata di queste regole, che esentano solo le aziende con meno di 10 dipendenti. Molti produttori stranieri che esportano i loro prodotti negli Stati Uniti sono già stati coinvolti, tra cui aceto balsamico, caffè, prodotti in pelle e vinile, prodotti in ceramica, cristallo, patatine fritte, macchine per caffè espresso, integratori alimentari, bigiotteria, accessori per l'abbigliamento, succhi di frutta, accessori per biciclette, accessori per la palestra, componenti idraulici, accessori in bronzo o ottone e cosmetici.
Mentre preservare l'ambiente e limitare l'esposizione a prodotti nocivi è della massima
importanza, questa legge è stata criticata per essere uno strumento nelle mani dei "cacciatori di taglie" più preoccupati per le loro tasse che proteggono l'ambiente. Tuttavia, è importante conoscere le sue disposizioni prima di entrare nel mercato californiano.
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[1] Vedi una descrizione nella nostra Newsletter, http://vallalaw.com/va-articles/2015/7/24/california-proposition-65-a-reminder-for-foreign-manufacturers